鹿角菜的名称来源于它长得很像鹿角，属于藻类植物。它是现存的最原始的植物之一，在地球混沌初开的时候就已经存在了，所以它不仅可以在海边的石崖缝里找到，还生长在青海海拔3000多米的森林地带的苔藓上。
新鲜的鹿角菜是黄橄色，体高6―7厘米，可达14厘米。干的鹿角菜用水浸泡后变得新鲜翠绿，晶莹剔透，具有很强的离子交换功能和吸附作用，能有效改善人体消化功能，对肠胃疾病有积极的食疗作用。
此外，鹿角菜还具有软坚散结、镇咳化痰、清热解毒、和胃通便、扶正祛邪的功效。可用于咽喉肿痛、瘀血肿胀、跌打损伤、筋断骨折、闪挫扭伤等症，还可用来治疗胃脘疼痛、痛发有时、嗳气反酸、纳食不香、肠燥便秘等症。
