胖大海具有出色的功效与作用的同时，为开肺气、清肺热、润肠通便、利咽解毒等有一定的作用，尤适于“开音治暗”。临床上常用来治疗发音忽然嘶哑伴有咳嗽、口渴、咽痛或高声呼叫而致的声音嘶哑等症。因此有人把胖大海当作治疗音哑的特效药，致使把胖大海作为保健饮料临时泡服。但是由于胖大海性味甘寒，胖大海也有毒性的。
如果不辨病因、不分体质而临时喝胖大海会有损健康的。胖大海的药性偏凉，能促进小肠蠕动，发生平缓的泻下作用，但临时、过量喝胖大海则会引起脾胃衰弱，导致腹泻、饮食缩小、胸闷、身体消瘦等副作用。肠胃不好的人会表现得更分明。而对于自身已有腹泻的患者，假如临时服用胖大海，则将使病情进一步加重。由其引起的过敏反响或许多，如全身皮肤发痒、口唇水肿、头晕、心慌、恶心等，严重可危及性命。
究竟药性寒凉，多用会损伤人体阳气，尤其会引起脾胃功能损伤。因此，服用胖大海当奏效就收，不可当作保健饮料或茶水临时饮用。有些人素有脾胃虚寒，表现为食欲减低、腹部冷痛、喜温喜按、大便溏薄等，当慎用胖大海。另外，女性经期也当慎用。
