褪黑素一般是晚八点左右开始分泌，晚11点迅速升高，凌晨2点至3点逐渐下降，早8点下降到最低点，这个分泌周期正好与太阳的升起和落下同步。
春节后，一篇名为“脑白金被揭助眠成分是褪黑素，褪黑素副作用不比安定药物少”的报道在网络上流传。那么，褪黑素到底是什么？有什么作用？它真的有副作用吗？
褪黑素源自人体“第三只眼”
很多人听说过“开天眼”，研究发现，人确实是有过类似“第三只眼”的结构，只不过随着生物的进化，逐渐从颅骨外移到了脑内，成为了位于大脑的一个红色的豆状结构——松果体。尽管松果体深处颅腔内，但它仍旧能感受到光的信号，并作出反应。松果体还可以通过分泌让人入睡和觉醒的激素来调节我们的睡眠，这种激素叫“褪黑素”，又叫“松果体素”。
褪黑素一般是晚八点左右开始分泌，晚11点迅速升高，凌晨2点至3点逐渐下降，早8点下降到最低点，这个分泌周期正好与太阳的升起和落下同步。如果家里的窗帘太薄，第二天很早我们就会被透过来的光线晃醒。事实上，这是褪黑素的分泌唤醒了你。
根据褪黑素的分泌周期，如果夜间经常开灯或者频繁活动，褪黑素的分泌被抑制，会影响到人体免疫功能。所以很多夜班工作者会免疫功能下降，容易患癌。
如果在褪黑素分泌2～3小时后上床，将会获得最佳的睡眠时间。
褪黑素受到光线的控制。在光线弱的情况下或者夜晚，褪黑素分泌较多。所以晚上睡觉需要一个适宜的环境，关灯关窗帘，只要眼球一见光，褪黑素就会停止分泌。
褪黑素的神奇作用
褪黑色素可以改善睡眠，能缩短睡前觉醒时间和入睡时间，改善睡眠质量，睡眠中觉醒次数明显减少，浅睡阶段短，深睡阶段延长，次日早晨唤醒阈值下降。有较强的调整时差功能。 主要用于增白保湿化妆品，也常用于生发制品中。国内外对褪黑激素的生物学功能，尤其是作为膳食补充剂的保健功能进行了广泛的研究，表明其具有促进睡眠、调节时差、抗衰老、调节免疫、抗肿瘤等多项生理功能。国内外有关褪黑激素的保健功能涉及调节内分泌(抑制排卵)，对脑炎病毒感染有保护作用，并降低其感染后的死亡率，AIDS的治疗和心血管的保护作用等。
不建议用褪黑素改善睡眠
作为一种激素，应该是有剂量限制的，但是褪黑素现在还没有安全量标准。作为药物尚未在中国获批上市，临床争议较大，并不建议作为安眠药使用。
褪黑素对于绝大多数失眠患者来说，褪黑素不仅无法改善睡眠，而且长期大剂量服用，还会导致一系列不良反应。包括皮肤瘙痒、皮疹、腹泻、腹痛、嗜睡、头痛等，然而上述不良反应在有关褪黑素保健品说明书中几乎看不到警示。这些产品不仅剂量大，而且还误导消费者长期服用，最后产生依赖性。
专家认为，随意长期使用该激素，有可能导致整个内分泌系统紊乱而引发其他疾病。尤其是孕妇、哺乳妇女、过敏体质、自身免疫疾病、精神、神经疾病、肝脏疾病、心血管疾病的患者更须慎用或禁用。
健康作息调节褪黑素
如果按照人体正常规律，一年四季的起床时间，都应以太阳出来的时间为准，用中医的语言形容是：“以待日光”。夏天，太阳升起得早，六点多起床就合适；冬天，太阳要到七八点钟才升起，那就最好晚起。所谓“睡到自然醒”，是指在正常的作息前提下睡到自然醒，因为这样是对身体机能的顺应和成全。
国际癌症研究组织(IARC)谨慎地提示了熬夜与乳腺癌的关系，它来自于多项研究结果的分析：夜班人员，包括护士、空乘人员等，她们罹患乳腺癌的风险，是正常人的1.4倍至1.5倍，而导致乳腺癌发病率升高的罪魁，就是褪黑素分泌的减少。
褪黑素白天几乎不分泌，夜间或者灯光暗时才分泌增加，对于夜班人群来说，明亮的灯光会抑制他们褪黑素的分泌，而褪黑素的一个重要作用是保护细胞不受氧化，而细胞的癌变，则是氧化的结果，一旦褪黑素缺少，细胞被氧化致癌，以及癌细胞的生长速度都会加快。
