维生素a是脂溶性维生素，具有防止夜盲和视力减退、提高免疫力、降低人群对呼吸系统和消化系统疾病的易感性等功能。维生素A不足是发展中国儿童失明的主要原因之一，也是发展中国儿童常见的营养不足症。世界儿童问题首脑会议和0年代中国儿童发育计划纲要将消除维生素a缺乏症作为2000年战略目标之一。
根据专家对全国56个省市儿童的调查，中国是轻度儿童维生素a缺乏国家，缺乏率在5%-20%之间，随着年龄的增长，维生素a缺乏率逐渐减少，而且6个月以内婴儿是维生素a缺乏的重点人群。近年来的研究表明，维生素a不足，可患夜盲症、干眼症、角膜软化溃疡等疾病，即使维生素a不足，也会影响儿童免疫功能，降低儿童抗感染功能，提高呼吸道和消化道感染等疾病的发病率和死亡率。
富含维生素a的食品很多，如动物肝、肝油、蛋黄、乳类食品。富含B-胡萝卜素的玉米、红薯、黄豆、胡萝卜、南瓜、油菜、杏、柿、橘子等蔬菜水果多食用，它们在体内可转化成维生素A。
专家提示孕妇和儿童每年要定期检测体内维生素A的含量，要科学补充维生素A。联合国粮食农业组织和WHO建议维生素A的供给量为1~15岁为300-25ug/d，青春期、大人、孕妇50ug/d，母乳1200支ug/d怀孕12周前的女性不应该补充维生素a。我国供给量标准与其相近。较大剂量服用维生素A时，会导致中毒，故需在医生的指导下进行适量的补充。
