认识性学的调查显示，采访的人中，92%的男性和58%的女性报告过自慰。目前，自慰的发生率和频率似乎有所小幅度提高，但性别差异仍然显着。根据《细节》杂志的调查，50%的男大学生和31%的女大学生承认自己每周至少自慰两三次。根据另一项大学生的调查，大多数男性(98%)和大多数女性(64%)报告了自慰。
调查:多少人自慰
这两项调查指出自慰频率:过去3个月，男性平均自慰36次，女性14次。该调查还分析了哪些因素可能决定自慰频率。对于男大学生来说，如果认为周围的同学朋友频繁自慰的话，自己的自慰频率也会变高。此外，认为自慰给人快感的男性自慰频率也较高。对于女大学生来说，自慰频率与快感最有关，其次与性交频率有关。研究人员总结，在被调查的人中，本人对社会行为的普遍认知、对快感的感觉、本人的性行为、对大学生自慰行为的分析和理解是很重要的。
自慰行为受教育、族群和宗教信仰的影响，其中教育最多。学历越高，手淫越频繁。在拥有研究生学位的男性中，80%报告上一年曾经自慰过， 而未读完高中的男性的自慰概率则下降至45%。相似地，念过研究生的女性中，60%在上一年曾经自慰过，而未读完高中的女性的自慰概率则只有25%。年龄方面， 尽管年轻人被认为是自慰最频繁的人群，事实上，他们的频率却小于较之略为年长的人群（24—35岁）。50岁以上的人，没有自慰的男性占50%，女性占70%。这些数据可能受到社会负面态度和个人罪恶感的影响，或者与受访者不愿报告有关。但当已婚男女年满80岁时，最常见的直接关系到生殖器的行为，正是自慰。
即使在自慰频率相近的情况下，女性也比男性较少用“经常”或“总是”来形容达到高潮的频率。研究人员认为，这个结果表明我们社会的年轻女性不像年轻男性那样受。他们指出，女性在社会化过程中，比男性更大程度地接受了将性与恋爱、伴侣关系及亲密感情相联系的认知。这些结果表明，“近年来鼓励女性主导自己的性生活而且直接建议女性多自慰的主张，并没有改变女性的这一社会化过程”。
