石斛有各种不同的品种，以茎圆外皮铁绿色者称为“铁皮石斛”，作用最好；茎扁外皮黄绿色者，称为“金钗石斛”，作用较差；产于安徽霍山者名“霍山石斛”，适用于老人虚人津液不足，不宜大寒者；以石斛的嫩尖加工，称为“耳环石斛”，生津而不寒凉，可以代茶。
有很多现代药理实验数据表明，铁皮石斛对稳定血糖、降血脂、缓解失眠和促进胃肠健康、缓解便秘、明目都有很好的效果。传说唐代武则天的养生秘方之一就是服用铁皮石斛，现代科学也证明，铁皮石斛对女性更年期症状，美容养颜、延缓衰老有明显的效果。
石斛副作用非常小，毒性很低，临床认为“甘平无毒”，中毒剂量的石斛可引起惊厥，阿密妥钠可解其毒，临床曾有应用石斛致过敏性皮炎的报告。石斛能敛邪，使邪不外达，所以温热病不宜早用石斛；其又能助湿，如湿温尚未化燥者忌服。
