对于一岁以内的孩子来说，我们更加强调母乳喂养，因为母乳中有足够孩子需要的各种营养物质。对于一岁以后的孩子，要强调平衡饮食，平衡饮食，首先必须对孩子所需的营养素有初步的理解。
儿童所需的营养素包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、要素、维生素、饮食纤维和水。蛋白质、脂肪和碳水化合物在体内代谢后释放能量，也称为生产能力营养素。能量对孩子很重要，维持生命活动，保证成长发育，能量是必不可少的。除开产生能量外，蛋白质还具有组织细胞的主要功能，是生长发育所必需的原材料。脂肪的其他生理作用还有保暖、促进大脑发育等重要作用。碳水化合物除了提供能量外，还参加了很多生理活动。元素又称矿物质或无机盐，根据元素体内含量分为宏量元素和微量元素。如名字所示，宏量要素是含量多的要素，微量要素是含量少的要素。人体内的宏量元素有钙、磷、钠、钾、氯等，微量元素有铁、铜、锌、硒、氟等。各种要素都有其重要的生理作用。例如钙是构成骨骼的重要物质，铁参与红细胞的构成等。维生素包括维生素a、d、e、b、c等，维生素a、d、e经常与脂类结合，也称为脂溶性维生素，维生素b族称为水溶性维生素，维生素参与了许多生命物质的构成和代谢。膳食纤维在保持肠道的正常运动与功能中发挥着重要。水是最为重要的营养素，所有的生理活动都需要水的参与。
各种营养素每天提供饮食，天然食物，哪种食物不能为人体提供全面的营养素，合理组合多种食物，是一门非常讲究的学问。儿童处于身体长、智力长的时期，合理平衡的饮食更为重要。
