急性化脓性中耳炎是中耳黏膜的急性化脓性炎症。临床上以耳痛、耳内流脓、鼓膜充血或穿孔为特点。急性化脓性中耳炎根据病史及临床表现可确诊，但是也应与其他疾病进行鉴别诊断，主要有以下这些。
急性外耳道炎、疖肿：患者主要表现为耳内疼痛和明显的耳廓牵拉痛。外耳道口和耳道内会发生肿胀，晚期可局限成疖肿，但鼓膜表面炎症轻微或正常。一般患者听力正常。
急性鼓膜炎：急性鼓膜炎患者往往并发于流行性感冒和耳部带状疱疹，患者可出现剧烈耳痛，很像急性化脓性中耳炎的早期症状，没有耳漏，听力下降不明显。检查可发现鼓膜充血形成大疱。患者一般不出现鼓膜穿孔。
耳部带状疱疹：患者也表现出像急性化脓性中耳炎似的急性剧烈耳痛，局部皮肤出现红肿，但随着病情的发展，当外耳道和耳甲腔出现疱疹和面瘫等症状时，可明确诊断。
反射性耳痛：大多患者因咽、喉及口腔等处疾病引起反射性耳痛，不会出现耳漏和听力下降、耳鸣等症状，一般患者都可找到诱发耳痛的原发病。
