由于脑性瘫痪的早期常缺乏特异性体征，与一般的运动发育迟缓难于区别，甚至在早期没有明显的运动发育迟缓。因此针对高危人群的细致观察及高度警惕有助于患儿的早期发现及治疗。
因脑瘫主要临床表现为痉挛性肌紧张为主的运动障碍，患儿多伴有精神发育迟缓。又因其中枢神经系统出血及缺血为主要病理基础，故多见于早产儿、低体重儿及有出血、缺血缺氧病史的患儿。
临床观察表明一般有以下情况应高度警惕脑性瘫痪发生的可能：
1.早产儿、出生时低体重儿、出生时及新生儿期有严重缺氧、惊厥、颅内出血及核黄疸等症者。因为早产儿多有缺血性损害，而颅内出血对大脑造成的伤害亦是脑瘫的主要病理变化，核黄疸可以起因脑缺血导致的脑大理石样变。
2.患儿有精神发育迟滞、情绪不稳和易惊恐等症时。临床脑瘫患儿半数以上伴发精神发育迟滞，故有此症状者高度提示脑瘫可能。
3.患儿运动发育迟缓，有肢体及躯体肌张力增高和痉挛的典型表现时。脑瘫最主要的临床表现即为痉挛型肌张力增高，故见此症应首先排除脑瘫。
4.锥体外系症状伴双侧耳聋及上视麻痹。
