甲肝往往会引起爆发性的流行，所以曾被称为流行性肝炎，想必很多人上世纪八十年代上海甲肝大爆发的情景还记忆犹新，它可以说是医学史上最大一次甲肝爆发。
食物不洁净通常是导致甲肝流行的最主要因素之一，近年来随着国内卫生状况的好转，发病率逐渐下降。但仍不能对小规模的甲肝群体发病掉以轻心。
甲肝的群体发病多见于幼儿园、小学学校等，患者多为儿童及青少年。另外，在海外旅行时感染甲肝的大部分患者都是抗体阴性的年轻人，老年人少见。一次感染甲肝病毒，就能产生中和抗体，该抗体具有保护作用，再次感染时不会发病。如果不发展为重型肝炎的话，甲肝能够彻底治愈，没有慢性化的倾向。甲肝发展为重型肝炎的几率非常低，还不到1%。
有关调查显示，日本人群中甲肝抗体的阳性率，50岁以上的人群中，甲肝抗体的检出率达70%以上。这是因为在他们小的时候，甲肝病毒的感染率仍很高，人们通过隐性感染而获得了抗体。但是，20岁以下的年轻人的抗体检出率却非常低，在5%以下。这是因为随着卫生状况的好转，日本人群中甲肝抗体的检出率也在下降。
甲肝的好发季节为冬春之交，可能与这一时期进食生海鲜的机会比较多有关。
