胸闷发生时，患者会感觉胸部闷胀和呼吸不畅，严重的胸闷可表现为呼吸困难。轻者无明显不适，重者则会感到难受，似有重物压在胸部。可伴随其他症状，如胸痛、胸部压迫感、气喘、心悸、恶心、呕吐、出冷汗等。
胸闷可以是功能性的，也可由身体某些器官的疾病所致，属于病理性胸闷。精神过度紧张、焦虑时，心脏局部会出现暂时性的缺氧或缺血状态，进而导致胸闷现象。当患有肺部疾病时，如肺气肿、慢阻肺等，肺功能会受到较大损伤，换气及通气功能就会下降，影响正常呼吸，产生胸闷。某些先天性心脏病、风湿性心脏瓣膜病、冠心病等心脏病变也可造成胸闷，这些心脏病便会使心脏功能下降，造成心肌缺血或缺氧，氧气和血液减少，患者可感觉胸闷。
