小米在没有脱壳之前叫做谷子。而黄米在没有脱壳之前叫做糜子。两者就外表来说，小米的颗粒小，糜子的颗粒大。还有，小米的外壳是黄色的，糜子的外壳是红色的。
黄米本是北方一种粮食，照字典的解释，是去了壳的黍子的果实，比小米稍大，颜色淡黄，煮熟后很黏。黄米、小米同出北方，但在北方人眼里，黄米是要高于小米的。小米是去了壳的谷子的果实。人们拿黄米当江米使，有些地方还拿它做糕待客。初加工时就能做出许多花样，再细加工，或煎，或炸。卖粽子的也常把江米的和黄米的并列，把黄米的价钱抬得和江米一般。但在人的心目中黄米又终归是黄米，他们一面抬高它的价格，又自觉不自觉地降低着它的成色，到头来黄米终不能和江米并列。 而小米经过加工后可以做小米饭。从前曾经是北方的主食之一。
再者，可以通过直接分辨方法在地里看长出来的穗子，小米的穗-谷穗，是一条一条的，很粗的，而糜子的穗子有很多，但是都很细的。糜子，在一开始的时候的外壳是黄色的，再脱了那层外壳才是红色的，吃的时候再把红色的壳碾掉才是黄米。
