水中毒多见于低渗透性水肿患者，其细胞外液过多而低渗透，因此低渗透性水肿的原因是水中毒的原因。但水中毒也可以见于没有水肿甚至是低渗性脱水的患者，当医生处理不当，给这些患者过多或过快输注低张液体的情况下也可发生。正常入肾功能健全时，一天内饮25L的水，也不致于发生水储留和水中毒，但存在下列因素的患者，则可以发生水中毒。
(1)ADH泌过多
恐怖、失血、休克、急性感染(肺炎、中毒性痢疾等)、止痛剂(例如咖啡、喹)、疼痛尼伤、手术等应激刺激。手术后ADH分泌增加的时间通常持续12-36小时或更长。在这种情况下，过量输入不含电解质的溶液，如葡萄糖，很容易导致水中毒。此外甲状腺功能低下的晚期发生部液性水肿的患者也可以通过压力感受器的刺激使ADH分泌增多，肾上腺皮质功能不全时也可有ADH的异常释放。
（二）肾功能障碍
急性肾衰竭的少尿无尿期，肾脏的稀释和浓缩功能都发生障碍，此时水分摄入过多，容易发生水中毒。此外，任何原因使肾血流量不足或肾小球血液灌注量严重减少，过多的水分不能排出，在合并低渗性的情况下，水中毒容易发生。
(3)水、钠代谢紊乱
严重缺乏钠(低钠血症)或低渗透性脱水的患者，细胞外液已处于低渗透状态，机体通过代偿，肾小管对水、铀的回收增加，此时水分摄入过多，可发生水中毒。提议高渗透性脱水时，由于细胞脱水，如快速大量输入无盐液体，也可能发生水中毒。因此，高渗透性脱水无论多高，治疗时只能输入低张液。
(4)肾排水功能不足
急性肾功能不全尿期，肾排水功能急剧下降，进水量不受限制，可引起体内积水的严重心力衰竭或肝硬变化，有效循环血量和肾血流量减少，肾排水也明显减少，增加水负荷容易引起水中毒。
(5)低渗透性脱水末期
由于细胞外液低渗透，细胞外液转移到细胞内。细胞内浮肿，此时输入大量水分会引起水中毒。
(6)其他原因
1、营养不良，血浆蛋白过低，血钠过低，细胞外液渗透压下降，水从细胞外液进入细胞内液，有效循环量减少，促进利尿激素分泌，尿量减少，水滞留。
2、肺炎、严重感染、休克、脑疾病，此时利尿激素分泌增加，积水。
3、在淡水中溺水。
掌握好喝水的技巧：
专家提醒，要避免水中毒，必须掌握好喝水的技巧。
必须及时补充盐分。适当地喝淡盐水，补充人体大量排出的汗带来的无机盐。据介绍，在500毫升饮用水中加入1克盐，适时饮用。这不仅可以补充机体的需求，还可以防止电解质紊乱。
二要喝少量水。渴的时候不能一次喝，要分几次喝，每次喝的量少，有利于人体的吸收。每次以100毫升到150毫升为宜，间隔时间为30分钟。
三要避免喝“冰”水。夏季气温高，人的体温也较高，喝下大量冷饮容易引起消化系统疾病，最好不要喝5摄氏度以下的饮品。专家建议喝10度左右的淡盐水是科学的。这不仅可以降温解渴，还可以及时补充人体所需的盐。
