紫草具有很高的作用以及功效，其中显著的要数药理作用了。
1、抗病原微生物
紫草对京科68-1病毒在体外有抑制作用，紫草素在鸡胚中能抑制流感病毒，在组织培养中能延缓脊髓灰质炎病毒的致细胞病变作用，紫草对乙型肝炎抗原(HBsAg)有抑制免疫反应作用，对HAA免疫沉淀线有抑制作用；紫草对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌和绿脓杆菌有抑制作用，紫草水煎液对小白鼠结核病有一定疗效。
2、对消化道平滑肌的影响
紫草煎液能增强小肠内紧张性或使其收缩，此作用能与紫草利大肠、滑肠的功效有关，热毒疮疹、斑毒有便秘者常用之，另一方面，紫草素、乙酰紫草素在浓度高于10-4g/ml时，可使肠管弛缓，并有拮抗乙酰胆碱、组胺、血管紧张素及氯化钡等肠管收缩物质的作用，这些作用并非通过植物神经系统或相应的受体生效，而是色素成分刺激的直接结果，此作用有可能缓解胃肠道平滑肌的痉挛疼痛。
3、对血凝的影响
腹腔注射给予紫草色素成分可阻止肝素的抗凝血作用。这种作用可拮抗凝血抑制因子，促进静脉瘤等的血栓形成。
4、抗肿瘤作用
紫草提取物对Hela细胞DNA合成后期(G2期)有一定抑制作用，使之推迟进入分裂，导致分裂指数下降，开始4小时分裂指数下降70%。但对该细胞摄取3H-胸腺嘧啶核苷无抑制作用，故对DNA合成无影响；对分裂中期有类似秋水仙素的作用，但作用较缓和，故紫草除影响细胞G2期外，还可能干拢了其他环节。经进一步实验证明紫草烷能减少(鼠)自发性乳癌发病率。
5、避孕作用
草根乙醇提取液及紫草根为末混合喂饲动物，均可抑制大鼠动情期，根中提取的色素成分则无效。
6、对循环系统的作用
新疆产紫草对健康家兔在体心脏及蟾蜍的离体心脏，皆有明显兴奋作用；被药物抑制后的离体心脏，亦有此反应。此作用可能与其所含钙盐有关。
7、降血糖作用
从硬紫草中得到的紫草多糖A，B，C，当给予腹腔注射，对正常小鼠的血糖下降率(%)分别为64、83、55，其中多糖B、C可维持24小时对四氧嘧啶诱发高血糖小鼠，只有多糖A在给药7小时后降糖率达51。
除了上述的药理作用以外，紫草还具有美容功效。紫草具有显著的祛痘和消炎的效果，有很大的美容价值，被众多化妆品品牌列为化妆品功能性成分之一紫草的美容机理，紫草主要功能为凉血，活血化瘀，解毒透疹，因此能加速痘印和疤痕的新陈代谢，加上其良好的杀菌消炎作用。
