发病初期一般无明显症状，不痛不痒，不影响说话、吃饭。因此，人们通常在体检时被发现。但是，有些人可以在短时间内快速增大，脖子变粗，然后继续发展会影响呼吸，少数人可能会声音嘶哑或吞咽困难。另外，还可以继续甲状腺机能亢进，也可以发生恶变。良性甲状腺瘤恶变率高达20%。
甲状腺瘤的症状有良好、恶性之分，其中大部分是良性肿瘤，少部分是癌症。良性甲状腺肿瘤本身并不严重，一般肿瘤体小时无明显症状。但是，如果不及时治疗，肿瘤体会越来越大，个别肿瘤体大的患者会因肿瘤体压迫气管、食管和喉咙恢复神经而出现呼吸困难、吞咽困难、声音嘶哑等症状。另外，良性甲状腺瘤有10%~20%的恶变率，发现后必须尽快治疗。
恶性甲状腺肿瘤的症状是甲状腺癌，多为低、中度恶性，患病后患者成活率高。手术后平均5年生存率为83%~95%。但是，少数患者是高度恶性(即未分化癌)，严重危及生命，应予重视，及时治疗。
