癌胚抗原是广谱肿瘤的标志物，通常被用作诊断肿瘤的辅助手段。癌胚抗原还可以用来检肿瘤治疗手段是否有效，预后性好。它通常正常值是0到5ng/ml，通常大于20ng/ml要注意有没有消化系统的肿瘤或者其他的一些肿瘤。但癌胚抗原不是敏感一个非常敏感的指标。许多相对轻微的疾病，如许多炎症，如胰腺炎，可能导致癌胚抗原过高。此外，非炎症性疾病也是影响癌胚抗原高的因素之一。另外，如果患者有不好的兴趣，患者体内的癌胚抗原指数也会变动或异常。
一般来说，癌胚抗原不是有针对性的肿瘤标志物，通常并不意味着没有肿瘤，但上升也不意味着肿瘤。不能单纯的只依据癌胚抗原的数值去判断自身是否患上了癌症的问题，如果患者检测到了异常，如果癌胚抗原有升高还是到相应的专科去看做进一步的检查、明确诊断。
癌胚抗原通常是对消化系统的检查，癌胚抗原的异常变化一般是消化系统发生肿瘤的情况，需要在医院进行专业的系统检查，判断是否发生了消化系统的癌变。消化系统癌症多见，如直肠癌、结肠癌、胃肿瘤和胰腺肿瘤。但也可以检测出肺癌、甲状腺肿瘤、妇科肿瘤、前列腺肿瘤等。
无论是其他疾病的影响，还是患者自身的坏兴趣问题，都不一定是癌细胞活跃的因素，可以提高。癌胚抗原急速增加的话，确实可以考虑肿瘤细胞的活跃状况，但这也不是唯一的要素。因此，不是特异性肿瘤指标。患者不必因为这种比较单一的肿瘤指标异常而过度紧张。及时检查是最重要的。
