要弄清各种进食障碍的心理根源必须首先想到，进食是人的最早、最重要的生活或生命的需要，小孩首先从吃与喝中体验到本能的满足与不适感(饥饿)的缓解。按照精神分析的理论，进食意味着吞并，对于小孩来说进食是占有某物的唯一可能，由于占有意味着损害他人的利益或使他人付出代介，因此，可被感受为攻击性，这是罪过体验的一个根源，这种占有―攻击性罪过感在厌食症的病人中已被确认。进食在此已不是一个单纯的自然过程，而是一种复杂的行为，它可通过总的本能体验使家庭关系或其它的人际关系受到影响，可引起很严重的障碍。由于吸吮与唇舌部舒服的感觉，还使进食与色情剌激联系起来，因此，受压抑的性本能活动可因向早期发育阶段的倒退而在进食方面体现出来。
厌食症病人的性心理发育迟缓，病人对身体的态度表现出过度的自恋与矛盾性：一方面是较多地爱护、关心、注意，另一方面又焦虑地强调本能活动的害处并与之疏远。女病人不能接受成年女性角色，食欲障碍与呕吐是对性厌恶的表现。在神经症性“倒退”的过程中，吃饭与怀孕、体重增长与妊娠被无意识地等同起来，使自已消瘦不仅是塑造女性的体型，而且是在无意识地对妊娠的防御。病人不想成为妻子或母亲，想卸掉这种责任。按照精神分析的理论，神经症厌食的形成是一种“二期”压抑：由于最初的防御未能形成足够的精神神经症性症状，所以才又出现了“身体的”防御过程。
关于男性厌食症病人的精神动力学，很可能是“理想自我”(孩子般的或无性别的)与不断发展的现实之间的冲突所决定，但也与对母亲较强的依赖和对女性的认同有关。
在建立良好的医患关系和治疗同盟的基础上，使病人逐渐了解有些人以进食表达内心的种种情结。幼童常常以拒绝进食的方式以争夺母亲的爱，使母亲发愁，认为他有病。有些病人在潜意识中因嫉妒而产生攻击、侵害思想，这些思想引起有罪感，所以不允许本人有欣赏进食的愉快感。有些病人因这种攻击、侵害思想而产生绝食，为赎罪行为，犹如忏悔性的斋戒。有些病人在潜意识用害己以害人的想法，以困扰其嫉妒的人物。治疗师使病人了解他本人情结的所在和采取的心理防御方法，以及如何可以过一个更愉快的生活。惧怕丧失管制的能力、惧怕失去依靠必须独立自主、对于自己的评估太低、过分地要求完美境界、对于父母亲要求和嫉妒等情感都是治疗中需要研讨的问题。
需要进一步指出的是，这一系列的解释和修通，需要选择适当的时机，过早或过快的介入，均会破坏治疗关系，使病人难以接受，最终拒绝治疗。
