食道癌是指食管粘膜的恶性肿瘤，多见于中年以后的男性。其因可能与长期食过热、过干、过硬食物，吞咽过快，或长期饮酒刺激及食含有亚硝胺类化合物的食物有关。
人的口腔、食管对温度的耐受是有限的，最适宜的进食温度是10~40℃左右，可耐受温度最高位是50~60℃左右。非常烫的食物进入口腔内，会使口腔黏膜充血，损伤黏膜而造成溃疡。如果长期反复受到这些刺激，黏膜上皮就会在反复增生、修复的过程中出现形态功能不正常的“异形性”细胞。而这些不正常的细胞积累多了，就会逐渐发生恶变，并逐渐向食管管壁中间发展。
由于黏膜受热刺激后部分增生甚至增厚，增厚的黏膜对热刺激的反应就会越来越不敏感，吃得越烫口腔黏膜就越厚，渐渐形成恶性循环，就像“温水煮青蛙似的”。这种状态下会越来越严重的灼伤刺激，导致久治不愈的食管炎。这种食管炎常伴有渐变细胞，可能是癌前病变之一。
因此，饮食过烫对于防癌的角度等方式来看都是一种不良的生活习惯，大家应该及早纠正这种习惯，正所谓“心急吃不了热豆腐”。
