小细胞肺癌是一种常见的原发于肺的恶性肿瘤。相对于非小细胞肺癌而言，小细胞肺癌的发病率较低一些，占肺部恶性肿瘤总数的15%-25%。虽然同样发生在肺部，但小细胞肺癌在生物学行为、临床特点、病理学特点、治疗策略选择及预后方面均与非小细胞肺癌存在着较大的差异，因此，小细胞肺癌通常被作为一类独立的肺部恶性肿瘤来研究。
小细胞肺癌的恶性程度很高，约70%的患者在初次诊断时即伴有远处转移。如不治疗，平均生存期仅为数周。手术在小细胞肺癌患者的综合治疗中的价值非常有限，就目前的医学水平而言，大多数的小细胞肺癌患者都无法得到根治。据统计，经过合理治疗，局限期的小细胞肺癌患者的5年生存率仅为10%-20%，而广泛期的小细胞肺癌患者几乎没有人能够生存5年。
随着人类生存环境和生活习惯的改变，肺癌的发病率逐年上升，小细胞肺癌在临床也越来越多见。由于它恶性程度高、治疗困难、预后差，严重威胁患者的生命和生活质量，因此，小细胞肺癌已经成为目前基础肿瘤学和临床肿瘤学的研究热点之一。
