在失眠者中，难以入睡是最常见的主诉，其次是维持睡眠困难和早醒，然而，病人主诉中通常以上情况并存，典型情况是，失眠发生于生活应激增加的时候，并多见于妇女、老年人及心理功能紊乱和社会经济状况差的人群中，如果一个人反复失眠，他就会对失眠越来越恐惧并过分关注其后果，这就形成了一个恶性循环，使得这个人的问题持续存在，因此必要的失眠诊断分类十分重要。
失眠症是指持续相当长时间的对睡眠的质和量不满意的状况，不能以统计学上的正常睡眠时间作为诊断失眠的主要标准，对失眠有忧虑和恐惧心理，可形成恶性循环，从而使症状持续存在。如果失眠继发于某种精神障碍(如神经衰弱、抑郁症等)，不得另诊断为失眠症。对失眠症的诊断标准，须从以下4个方面掌握：
(1)不是任何一种躯体疾病或精神障碍继发的症状。
(2)以睡眠障碍为最重要的症状，其他症状均继发于失眠，这些症状包括：多梦、早醒、易醒、难以入睡、睡眠不深、醒后不易再睡、醒后感不适、疲乏或白天困倦。
(3)上述睡眠障碍的症状每周至少发生3次，并持续1个月以上。
(4)失眠引起显著的心情烦躁或抑郁，导致精神活动效率下降，妨碍日常生活和工作。
