所谓牛奶贫血症是指婴幼儿过量饮用牛奶，忽视添加辅食，引起的儿童缺铁性贫血。该病于1985年10月由日本松本隆五医生提出。
新生儿出生时从母体中获得一定的铁，但6个月后，需要从食物中补充铁但市场上销售的牛奶中含有1000毫升0.5-2.0毫克铁，1岁的孩子每天需要从食物中摄取约6毫克铁。
不仅牛奶里含铁量太少而且铁的吸收率很低。铁是造血的基本要素，铁不足会发生缺铁性贫血。据分析，牛奶的铁含量只有人奶的33%，同时人奶中铁的吸收率可达50%，而牛奶中铁的吸收率只有10%。提高铁吸收利用率的促进剂之一是牛奶中含量最少的维生素c。
而目前，多数人都用金属器皿煮牛奶，此时维生素C很容易氧化。另外，婴幼儿时期胃酸不足，不利于维生素c的吸收，如果不注意维生素c的补充，铁的吸收利用率当然会下降。同时，牛奶中钙、磷、钾含量多，这些矿物质可以使胃内容物呈碱性磷和铁结合成不溶解的物质。这些会影响铁的吸收，妨碍缺铁性贫血的纠正，病情有可能恶化。此外，铜也是人体中多种酶的组成成分。大部分铜是以血浆酮蓝蛋白氧化酶的形式存在于血浆中，这种多功能的氧化酶可以将人体无法直接吸收的二价铁离子催化成可吸收利用的三价铁，促进铁肠道的吸收率，为制造血红蛋白储存原料。而牛奶中的铜含量也极低。1000毫升只含铜0.01毫克左右，很难满足宝宝的生理需求。这也是造成“牛奶贫血症”的原因之一。
此外，牛奶中的叶酸、维生素B12等抗贫血因子易遭损失。目前，婴幼儿饮用的牛奶几乎都经过高温煮沸，而叶酸和维生素B12经煮沸后，损失量可达50%以上。维生素B12只有在胃内粘蛋白作用下，才能被顺利吸收。由于婴儿胃内缺少粘蛋白，故单纯用牛奶养，势必造成叶酸和维生素B12的缺乏，致细胞的核酸代谢障碍，从而发生婴幼儿巨幼细胞性贫血。
因上，婴幼儿在没有母乳喂养的情况下及断奶以后，应当适当添加辅食，饮食多样化。只要按照科学的饲养方法进行，儿童贫血就可以预防和纠正。
