磨牙三叉神经支配咀嚼肌发生强烈持续性非功能性收缩，使牙齿发生嘎嘎响声的咀嚼运动。
人在6岁～13岁都处于换牙期，为适应上下牙齿磨合都会有磨牙现象。但是，过了换牙期的青少年和成人若常有磨牙的现象发生那就是一种病态。
磨牙症是指睡眠时有习惯性磨牙或白昼也有无意识磨牙习惯者，随时间一点一点加重，是一种长期的恶性循环疾病。夜磨牙是中枢神经系统大脑皮质颌骨运行区的部分脑细胞不正常兴奋导致三叉神经功能紊乱，三叉神经支配咀嚼肌发生强烈持续性非功能性收缩，使牙齿发生嘎嘎响声的咀嚼运动。
一般有磨牙症的患者会有以下特点：
1、睡眠时患者有典型磨牙或咬紧牙动作。
2、可见顽固磨牙症者，其合面、邻面重度磨损。
3、有牙周、牙槽骨、牙龈萎缩，牙松动、移位等改变。
4、嚼肌疲劳、咬合无力。
5、伴有颞颌关节功能紊乱症状。
6、患者起床后，有头颈部疼痛症状。
7、多见于儿童、青少年男性患者。
