甘草是一种能与大多药材搭用的药草，其功效甚多。而作为甘草的一种存在方式，生甘草则是没有进过加工的甘草，且主要是在呼吸类的疾病方面有很大的功效，对一些肠道疾病也有效果。
甘草有着补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性等多种功效，中医认为它有补中益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性的作用，根据有无炮制分为炙甘草跟生甘草两种，生甘草偏凉，见长于清热、泻火、解毒，调和诸药。
其实甘草与生甘草没有太大的区别，在大多数处方中写的甘草，就是指生甘草。中药中经常用到，因其有调和俱药的作用，味甘而药性平和，被称为“国老”(众药之王)。甘草的毒副作用较小，但若长期大量服用，可引起水肿，血压升高及血钾减少等症状并有脘腹胀满，纳呆等消化障碍。因此，偶尔泡一泡水喝可以，不宜长期大量使用。
甘草与生甘草两者都不可过量食用，否则会给身体带来危害。
