1型糖尿病又称青年发病型糖尿病，因为它经常在35岁之前发病，占糖尿病的10%以下。1型糖尿病依赖胰岛素治疗，即患者发病后必须使用胰岛素治疗，终身使用。原因是1型糖尿病患者体内胰腺产生胰岛素的细胞完全受损，完全失去产生胰岛素的功能。在体内胰岛素绝对不足的情况下，血糖水平持续上升，糖尿病发生。
1921年加拿大医生班廷发现胰岛素以前，人们没有更好的方法降低糖尿病患者的血糖值，患者发病后不久死于糖尿病的各种并发症。随着胰岛素的发现和应用于临床，1型糖尿病患者同样可以享受正常人一样的健康和寿命。
1型糖尿病胰岛β细胞被破坏超过80%，患者出现糖尿病症状。胰岛素绝对缺乏，容易发生酮症，需要用胰岛素治疗。
1型糖尿病的胰岛素治疗目标是保证患者的良好生活质量(即尽量避免严重的低血糖事件)和满足代谢水平的控制(即积极预防糖尿病并发症)。最合适的胰岛素治疗方案是在三餐前注射短效胰岛素，控制饭后高血糖和注射一次(有时需要两次)长效胰岛素，维持饭前和夜间血糖水平。
1型糖尿病本身绝对不能产生胰岛素，因此需要终身使用外源性胰岛素治疗，1型糖尿病一直被描述为自身免疫-身体免疫系统攻击胰岛素细胞，最终破坏胰岛素的能力，没有胰岛素身体就无法将葡萄糖转化为能量，因此1型糖尿病患者必须注射胰岛素才能生存。
目前科技治不好1型糖尿病。目前，国际上治疗1型糖尿病的最佳方法是胰岛素泵。干细胞治疗在国内外已有三四十年的研究历史，目前中国国家卫生部和行政部门认可的糖尿病治疗干细胞移植技术尚未使用，目前仍处于研究阶段，即动物研究和细胞研究阶段，临床上也只有简单的观察，不推荐作为糖尿病治疗手段。
糖尿病患者经过科学合理的治疗，血糖控制良好，可以正常工作，正常学习，享受和正常人一样的寿命，年轻人可以正常结婚生子，和健康人一样长寿。
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