胃癌初期，病灶局限于鼓膜，直径为5-10mm，浸润发展缓慢，一般需要2~3个月到6~7年的自粘膜层突破粘膜下层时发展迅速，约半年到1年就可以穿过肌层达到浆膜层。抓住这个时机，早发现早治疗，可以大大提高患者的存活率。
胃癌可发生在胃的任何部位，半数以上发生在胃窦部位。临床上，患者上腹不适和疼痛来看医生，用溃疡、胃炎制酸剂等药物治疗，遇到溃疡型胃癌，服用酸剂后疼痛减轻或缓和，病情延误。黑便和呕血症状就诊的人，经过止血治疗，出血停止后认为冶金治疗结束了。不再寻找出血的原因，往往发展到中晚期。因此，对于胃癌早期棺材关闭症状相似的患者，应及时检查并加强跟踪。
早期胃癌70%以上无症状和体征，癌前变化分为癌前状态和癌前病变。癌症前期状态慢性萎缩性胃炎癌变率7-14%，残胃癌变率2.16-3.16%，良性胃溃疡癌变率5%，胃息肉中腺瘤型息肉癌变率15-40%，恶性贫血中胃癌发生率10%。因此，上述疾病患者应作为胃癌高危人群定期随访复查，及时进行胃肠钡饮食x线检查，或进一步胃镜检查确定性质，活组织病理检查，脱离细胞检查。
癌症前期病变指异形增生和上皮化生。异型增生中的腺瘤型增生，肠上皮化生中的肠型化生与胃癌密切相关。中度异形增生应在3~6个月内随访一次。如果重度异形增生不能排除胃癌，应立即接受活检或手术治疗。从癌前变期到癌变期大约需要20年，年龄越大，癌变的机会越多，预防慢性萎缩性胃炎很重要。
十二指肠球部溃疡，一般认为恶变少见，患者呕血、便血时，容易考虑溃疡本身，忽视进一步检查。球部溃疡本身不易恶化，但胃粘膜保护机制减弱，容易受到致癌物质的侵袭。因此，球部溃疡患者也应加强跟踪，定期检查。
CT和胃镜检查是发现胃癌的重要手段。准确率为86.36%，术前预计能否切除准确率达到92%，对疑似癌症患者应定期进行胃镜检查和活体组织检查，直至确诊。胃癌的治疗效果取决于早期诊断和治疗，胃癌的预后取决于癌症的部位和范围、组织类型、浸润深度、转移情况、宿主的反应、手术方式等。
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