现代医学将癫痫大致分为两类：原发性癫痫和继发性癫痫，原发性癫痫也被称为特发性癫痫，大多数在童年，典型的大发作或典型的失神作为临床症状，找不到原因，脑电图对称弥散变化，遗传。
目前，原发性癫痫患者的诊断并非绝对没有原因，但现有的诊断措施找不到原因，而是将这类癫痫患者归类为原发性癫痫。随着医学的发展，检查手段不断更新，发现了许多过去找不到的原因，使许多原本认为找不到原因的所谓原发性癫痫成为有原因的继发性癫痫。
现代医学将原发性癫痫视为症状性癫痫的一种原因尚未澄清。虽然临床上一些暂时找不到原因的癫痫统称为原发性癫痫，但由于检查手段不足或病因暂时不明显，可能找不到一些癫痫。
随着时间的推移，检查方法的推广或病因的进一步暴露可能会在几个月、几年或几十年后找到。因此，即使癫痫患者被诊断为原发性癫痫，也不应放弃寻找原因，应继续观察症状，及时进行相关检查。
