四环素是四环素抗生素中最基本的化合物，四环素是淡黄色或黄色晶体，除霉素外，四环素水溶液稳定。四环素族可溶于稀碱和稀酸，略溶于低级醇和水，但不溶于石油醚或醚。
四环素的作用
1、用作恶性肿瘤的诊断：四环素对口腔粘膜、膀胱、肺、胃等人体部位的癌组织有着较强的亲和力，当四环素进入人体便会迅速被癌细胞摄取和蓄积，在人体的血液中的浓度比较低，并且从尿液中排泄比正常人慢。因此，临床医学经常利用四环素在紫外线的刺激下发出荧光的特征，对部分恶性肿瘤进行相关辅助诊断，对患者的痛苦小，阳性率达到85%以上。
2、抗菌作用
四环素类也是主要抑制细菌的蛋白质合成的广谱类抗生素，具有高浓度杀菌的作用。四环素的抗菌较为广泛，对部分原虫、衣原体、支原体、螺旋体、立克次体、革兰氏阴性厌氧菌和需氧菌等都具有抗菌的作用。
3、治疗痤疮:四环素在炎症毛囊和皮脂内达到高浓度，减少痤疮丙酸杆菌在人体皮肤上的数量，直接抑制细胞外脂酶，促进痤疮好转。
