小儿麻痹糖丸是一种口服的减毒活疫苗，它能在肠道细胞内繁殖，并刺激肠壁中的淋巴细胞、浆细胞，使其产生抗小儿麻痹症病毒的抗体，这种免疫功能的建立，就可预防小儿麻痹症。
小儿麻痹症是由滤过性病毒引起的，病毒株主要有3种类型，故小儿麻痹糖丸也有3种类型，分别以红、黄、绿色代表Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型。它们之间没有交叉保护作用。小儿麻痹糖丸的有效能力与温度有关。测定表明，-20℃时的有效期可达2年，20～22℃时只有几天。所以给乳儿服小儿麻痹糖丸后，不能立即喂母乳。因为母乳刚从母体分泌出的温度一般是37℃，容易使服下的活疫苗的病毒致死，而且也不利于胃肠粘膜的充分吸收，同时母乳中含有抗小儿麻痹抗体，能中和糖丸中的小儿麻痹病毒，使之达不到应有的免疫效果。所以乳儿应在空腹时服小儿麻痹糖丸，而且要经过1．5～2小时后才可喂奶。儿童服糖丸疫苗时，同样也禁用热开水送服。
