我们常说的小儿麻痹症在医学上被称为脊髓灰质炎。它是一种危害儿童生命的急性传染病。小儿麻痹症的原因是什么？
脊髓灰质炎的病原体是一种过滤性病毒，其直径为8~17μm，称为脊髓灰质炎病毒。Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ三种不同类型，其中Ⅰ型最多见，Ⅲ型次之，Ⅱ型少见。
除脊髓灰质炎病毒外，其他一些病毒，如个别肠道病毒，包括柯萨奇(coxsackie)病毒、埃可(echo)病毒也会损害中枢神经系统，引起麻痹性脊髓灰质炎，临床上很难鉴别灰质炎病毒引起的麻痹。
脊髓灰质炎病毒具有很强的生命力和耐寒性。它能在冷冻条件下存活数月，对干燥有很强的抵抗力。病毒可以在室温下存活数天；它可以在污水中存活数周到数月；它可以在水和牛奶中存活100多天；它可以在粪便中持续3~6周或更长时间。含氯石灰（漂白粉）和高锰酸钾可以在紫外线照射下迅速杀死。
这种疾病遍布世界各地，尤其是在贫困国家。在中国，由于预防有效，目前的病例主要是偶然的。6月至9月的夏季和秋季发病率最高。
感染源是瘫痪和非瘫痪患者，隐性感染者和健康的病毒患者也可以传播。病毒主要从粪便和鼻咽分泌物中排出，主要通过消化道或空气飞沫通过呼吸道通过污染饮食、脏手和各种电器传播。
