炙甘草与生甘草炮制法、颜色、性味、作用、主治都有所区别。其中炙甘草的作用包括滋阴养血、益气通阳等，生甘草作用包括益气补中、润肺止咳等。
炙甘草是蜜烘制的甘草，是将蜂蜜放置锅内炼制，并加生甘草片均匀翻炒而成。炙甘草为类圆形或椭圆形切片，表面为红褐色或者灰棕色，微有光泽，切面为黄色至深黄色，性温、味甘。炙甘草具有滋阴养血、益气通阳之功效，主要可以治疗心阴阳两虚证，以及虚劳、肺萎、肺燥阴伤等症。
生甘草是植物甘草的根和根茎的干品，并未采取特殊炮制。生甘草外皮为褐色、里面是淡黄色，性平、味甘。主要的作用为益气补中、润肺止咳，可以用于治疗心悸气短、痰湿咳嗽等，还可以调和诸药，缓解药物、食物中毒的症状。
