肾癌的临床表现变化多端，可因发病数、肿瘤来源、病理类型、发生部位、病程长短不同而临床表现不一。在无任何症状的情况下，有时肿瘤已在体内广泛进展。甚至出现肺、骨等处的转移征象。但血尿、腰痛和肿块仍就是肾脏恶性肿瘤的三大典型症状，同时还存在不少非必尿系统的肾外表现。
发热、贫血、消瘦、食欲减退为恶性肿瘤的常见表现。由于肾癌的恶性程度较高，就诊时许多患者的全身症状已经明显，甚至已有肺、骨骼的转移等。发热是肾癌最常见的全身表现之一'低热、高热均可出现，持续高热者可过39 -40℃。多数学者认为发热与癌组织致热源有关。肿瘤排除后体温恢复正常。少数患者(2%-3%)发热是肾癌的惟一表现，某些不明原因发热的中老年患者，应警惕肾癌的存在。
肾癌患者尿血可以造成贫血，但多数肾癌患者其失血量并不足以造成贫血。因此，考虑肾癌患者的贫血主要是因为肿瘤生长产生肿瘤毒素及大量肾组织的破坏抑制骨髓造血功能。并有部分患者出现类白血病表现，血中白细胞可高达正常值的数倍至数十倍。肾癌患者亦可出现肝功能异常，肝、脾肿大，而产生腹部胀痛、厌油腻、腹水、纳差、乏力等症状。
肾脏在人的内分泌系统中占据非常重要的位置。能分泌多种内分泌素。肾脏也因此而出现多种内分泌素的异常，其中包括促红细胞生成索、肾素、甲状旁腺素、高血糖素等。少数肾癌还并发促性腺激素增高。在临床上表现为红细胞增高症、肾性高血压、高钙血症、胃肠道运动及吸收功能异常等。
