鉴别诊断气胸时，可以通过看症状、看体征、看影像学检查结果等进行综合评估。
一般出现气胸后，起病急，病情发展快，患者常会突然感觉胸部有针刺样、刀割样疼痛感，随机有胸闷、呼吸困难、刺激性咳嗽、心律失常、皮肤发紫、浑身无力等表现。如患肺炎、慢阻肺、肺大泡等疾病，或胸部损伤，出现上述症状时，要警惕气胸。
通过患者的体征也能对疾病的诊断提供依据，如气胸患者的胸部比较饱满，叩诊时会听到鼓音，听诊时呼吸音下降等。
怀疑出现气胸时，可做X线检查，如发现胸部有明显的外凸弧形气胸线，或肺组织有圆球形阴影等，通常可诊断为气胸。还可作CT检查，这种检查方法比X线检查更敏感、更准确，即使小量气胸、局限性气胸也能通过CT检查确诊。如患者胸部出现钝性创伤后，可做超声检查明确是否出现气胸。
