通常情况下，脑水肿主要是颅脑损伤、颅内占位性病变、颅内炎症等因素引起的，具体分析如下：
颅脑损伤的种类有很多，包括直接损伤和间接损伤。颅脑出现损伤症状时会对脑组织产生一种压迫，被压迫的部位出现水肿症状。尤其颅脑损伤之后在短期内人体上腔静脉压力会急剧升高，这样静脉压力就会冲击脑组织，它使大脑内的一些微细血管出现点状出血，从而导致毛细血管的通透性增加，就有可能会造成弥漫性脑水肿。
这类脑水肿的出现主要和大脑肿瘤有关，肿瘤的出现往往会压迫大脑组织，有时候还会阻塞脑静脉，导致静脉回流不畅。这样一来不仅静脉压升高，同时大脑循环吸收功能也发生了障碍。而且肿瘤周围的脑组织受到压迫之后会损坏血脑屏障，增加患者血管壁的通透性，这会产生局限性的脑水肿。其次一些癌症，比如说肺癌、绒癌转移到大脑时病灶周围也会出现脑水肿。
脑水肿的出现还和颅内炎症有关，比如说脑膜炎、脑炎、败血症的患者会使大脑内出现弥漫性的炎症，进而会引起继发性的脑水肿，根据炎症的不同水肿的程度也有差别。
