一次剧烈的摇晃就有可能会造成摇晃症候群，但即使摇晃动作不剧烈，若长期反复地施行，累积数次后，也容易让宝宝出现这种症状。有摇晃症候群的宝宝，初期可能只是嗜睡、食欲不振或烦躁不安，接着出现抽搐或意识不清等现象。抽搐也许是偶发或局部抽搐，但也有可能频繁发生，严重者甚至造成昏迷或死亡。
婴儿摇晃症候群的直接伤害是在大脑，脑部出血造成脑组织肿胀，进而压迫脑神经，脑神经受损后是无法回复到原先的状况的，存活的宝宝多会留下不同程度的后遗症，日后将会出现学习障碍、语言障碍及动作发展迟缓。
因此，必须及早开展康复治疗，通过合适的训练学习，让宝宝其它并未受伤的区域神经产生并代偿已受伤神经的功能，促使宝宝发挥最大的潜能。另外，提醒家长，受过脑伤的宝宝需要更仔细的照顾，一定避免让脑部再次受到伤害。
