目前妊娠期急性脂肪肝的病因还不是很明确，由于妊娠期急性脂肪肝发生于妊娠晚期，且只有终止妊娠才有痊愈完全好的希望。推测该病由以下因素引起：
1、激素原因(20%)。妊娠引起的激素变化，使脂肪酸代谢发生障碍，致游离脂肪酸堆积在肝细胞和肾、胰、脑等其他脏器造成多脏器损害。
2、遗传因素(15%)：多例复发病例和其子代有遗传缺陷报道，故有可能是先天遗传性疾病。
3、除此之外，病毒感染、中毒、药物(如四环素)、营养不良、妊娠期高血压疾病等多因素对线粒体脂肪酸氧化的损害作用可能也有关。
妊娠期急性脂肪肝的主要病理改变是肝细胞内大量的脂肪微滴浸润，肝脏的总体结构不发生改变，肝细胞肿胀，胞质内充满脂肪滴，脂肪滴微小，并且在胞浆中围绕在胞核的周围，HE染色组织切片上见许多独特的空泡。由于胆小管阻塞或肝内胆汁堆积，约40%的妊娠期脂肪肝存在胆汁淤积的组织学特点。
炎症虽然不是妊娠期急性脂肪肝的独特表现，但也很常见(50%)。严重的妊娠期急性脂肪肝可表现为稀疏的小片状坏死，但不是大片的、全小叶的坏死。当组织学改变不典型时要与肝炎鉴别。
这种病在分娩结束后肝脏的病理改变迅速改善，无后遗症，不会发展为肝硬化。
