窦房结发冲动控制心跳节律，称为窦性心律，所有正常人的心律都应该是窦性心律。心脏跳动不规则、过快或过慢或收缩心脏室的电脉冲不是从上述正常方法一步一步传达的，而是被称为心律异常。几乎每个人都经历过轻微的偶发性心律失常，这些都是无害的，不需要治疗，但是反复发作或者严重的心律失常，需要在医生的指导下进行目的性的治疗。
心律失常按部分分分为室性心律失常和室上心律失常。室性心律失常来源于心室，室上性心律失常来源于心室以上部位，通常指心室。根据发作时心脏跳动的频率(电脉冲发行的频率)，心律失常可分为缓慢心律失常和快速心律失常。所有射频消融和外科手术能治疗的心律失常都是快速心律失常。
快速心律异常一般指心脏跳跃的频率(电脉冲的频率)每分钟超过100次的情况。普通人在运动、紧张或兴奋时，心脏跳跃的频率通常每分钟超过100次。虽然这种情况符合快速心律失常的定义，但它完全是正常的生理反应，不属于病理快速心律失常。从目前流行的角度来看，快速心律失常的基本机制主要包括触发机制和折返机制。触发机制是指心脏某个部位的心肌不遵守规则，不再服从司令部的统一指挥，而是自己持续或间断地发出电脉冲。由于不守规矩的心肌发电脉冲时间较早，频率较快，主导心跳，导致心律失常。折叠机制是指心脏的某个部分，由于各种可能的原因出现了两条头尾连接和独立的传导通道，两条路形成了环。电脉冲可以在这条路上循环往复绕圈(回转)，每次绕圈都会产生心跳的绕圈所需的时间很短，心跳会很快。绕圈的现象有点类似于两座山(甲、乙)之间，一个声音(电脉冲)从甲传到乙，这个声音反而到达甲后，形成新的声音传到乙，循环往复。
快速心律失常包括早搏、心跳过快、扑动和颤抖，与发生快速心律失常的部位相对应，分别有房性早搏(房早)、房性心跳过快(房速)、房间扑动(房间扑动)、房间抖动(房间抖动)、阵发性房间性心跳过快(房间速度)、房间性早搏(房间早搏)、房间扑动(房间扑动)、其中室扑和室颤是最严重、致命的心律异常，如果不及时救治，患者往往会立即死亡。有些房间速度可能恶化为房间扑击和房间颤抖，因此潜在的致命心律失常。早搏是临床上最常见的心律失常，但许多早搏没有严重的临床后果，也没有必要治疗。由于高血压、冠心病、心衰等心血管疾病发病率的增加，也由于上述疾病治疗手段的不断发展，相应的患者使用寿命不断延长，这些心血管疾病的并发疾病之一的房颤发病率也相应增加，成为心律失常领域的疫情。房颤可能导致患者残疾、死亡的严重后果，目前房颤的治疗越来越受到重视。
心律失常是否有临床症状和临床症状的表现影响因素很多，包括心脏的基础健康水平、心律失常的类型和严重性、心律失常的发作频率、发作时间、持续时间、患者的敏感性等。有些心律失常可能不会出现任何症状，相应地，自觉心悸等心律失常的常见症状也不一定意味着心律失常。需要强调的是，是否有症状和心律失常的严重性没有必然的关系，没有症状和症状轻微，不能忽视心律失常的治疗。快速性心律失常和慢性心律失常大部分是相互重叠的，无法区分。常见的心律失常症状包括无力、气短、慌张、汗、黑无神经、晕厥、严重的心律失常如室扑、室震可以突然死亡、并发症可能是最初的临床表现，如房震，可能是中风的症状(昏迷、偏瘫等)。
