颈椎的基础结构包括内韧带、椎间盘和外肌。这些结构可以保持颈椎的稳定性，是完成外界给予的刺激反应的基础。
颈椎的稳定结构由关节、椎间盘、韧带和肌肉组成，这些结构保持颈椎的稳定性，限制颈椎的过度活动，是颈椎完成各种生理活动所必需的稳定结构。由于肌肉疲劳、椎间盘变化、椎间隙狭窄，韧带松弛，钩椎关节和关节突关节出现增生性骨刺，降低颈椎稳定性，加重颈椎慢性积累损伤，加快颈椎变化。因此，保持和重建颈椎的稳定性是延缓颈椎退化、减少慢性积累损伤的重要措施，也是缓解和消除颈椎病临床症状的有效方法，成为颈部肌肉锻炼和颈椎前路植骨融合手术治疗颈椎病的理论基础。
很多患者手脚麻木，医生检查的重点不在手脚。脊柱的原因就在于此。椎弓与椎体包围的中空部分称为椎孑，上下椎孔相互连接，形成椎管，椎管内有脊髓、血管、神经根等组织。骨质增生影响这些组织时会出现临床症状。如果发生在颈椎，就会出现头颈和上肢的症状，也就是所谓的颈椎病。
