脂肪肝是一种富贵病。长期饮酒的人被称为酒精性脂肪肝，占不到10%的9成以上是由于高热量饮食和运动不足，是非酒精性脂肪肝。脂肪肝的形成与肝细胞对脂肪酸的摄取、合成、氧化分解和肝内甘油三酯的生成、排泄密切相关。脂肪在肝细胞内过度堆积时，肝脏会变成肥料，然后由于慢性脂肪毒性，特别是饱和脂肪酸的毒性，该病逐渐发展成脂肪肝、肝纤维化、肝硬化和肝癌。脂肪肝现已成为欧美等发达国家和中国富裕地区慢性肝病的重要病因。随行？什么？随着生活水平的提高，脂肪肝的发病率迅速上升，约30%的成年人患有这种疾病，肥胖和糖尿病患者更高达80%。香港约有100万人患有脂肪肝，4万人以上有肝纤维化和肝硬化，患者也逐渐年轻。由于脂肪肝病理生理学机制复杂，至今未能彻底了解，西医对该病还没有有有效的治疗方法。临床治疗多通过调节血脂来实现。但实际上，脂肪肝与高脂血症相互连接，独立生病。一些脂肪肝患者没有高脂血症。与西药相比，中药治疗脂肪肝的优势逐渐突出。
五味子，通称青椒、秤、药五味子、面藤、五梅子等，是木兰科藤本植物五味子Schisandrachinensis(Turcz)。)Baill干燥成熟的果实。五味子始于东汉《神农本草经》，列为主益气、补缺、强阴、男精。唐代新修本草载有五味皮肉甘酸，核辛苦，咸味，因此有五味子的名字，这个名字一直持续到现在。作为我国传统中药，其应用已有2000多年的历史。中医认为，人体五脏(肝、心、脾、肺、肾)功能的相互影响与自然五行(木、火、土、金、水)的相生相克密切相关。脂肪肝病在肝脏，但也受其他脏腑功能的影响。五味子五味入五脏对人体各脏腑功能有补益、平衡作用，实际上是中药的奇异之处。很多治疗脂肪肝的现代中医临床配方都有五味子。
五味子含有丰富的有机酸、维生素、黄酮、植物固醇和木脂素等。其种子中含有多达16种氨基酸，其中人体所需氨基酸占有量的3成以上。现代药理研究表明，五味子不仅能抗氧化、抗胰岛素、调节免疫、抗癌、保护神经、增强肝脏解毒功能，还能保护肝脏。大陆学者从五味子的提取物及其有效成分衍生物中开发出五仁醇(五味子仁的酒精提取物)、联苯二酯(木脂素类成分五味子素丙的衍生物)、双环醇(通过联苯二酯的进一步结构改造得到)等保肝药物。这些肝脏保护药品在临床上非常常用。
十几年前，我们在研究中药对抗化学药物造成的肝损伤时，发现五味子的提取物不仅能保护肝脏，还能显着降低肝脏中的脂肪含量，因此五味子可能对脂肪肝有预防作用。之后，通过细胞和动物水平的研究，深入探讨了五味子防治非酒精性脂肪肝的效果和分子机理，取得了一定的成果。结果表明，五味子水和乙醇提取物对高脂肪饲料引起的脂肪肝鼠具有降低肝脂肪的作用代谢组学和分子生物学研究表明，五味子乙素在不影响肝脏好脂肪酸(不饱和脂肪酸)含量的情况下，可以降低肝脏中饱和脂肪酸——坏脂肪酸——这些结果表明，五味子不仅可以在脂肪肝脂肪堆积阶段降低肝脂肪，还可以在脂肪肝炎阶段抵抗饱和脂肪酸引起的脂肪性五味子的肝脂降低作用及其保肝、抗氧化、抗胰岛素的抵抗作用，对脂肪肝的防治具有潜在价值，值得深入研究、开发。
2012年11月17日，由香港传统中药研究中心主办，由香港科技大学生命科学部共同举办的过去和未来，Schisadraberry:Past、Present关于Future的学术研讨会在香港科技大学成功举办。我很荣幸被邀请作为讲师参加这次研讨会，向国内外五味子研究专家报告了我们队的这项研究成果。通过交流，为今后的研究开发五味子给大众带来更多启示。
