随着CT、MRI图像设备的出现不仅为腰椎间盘突出症的诊断提供了直接的图像标志，而且通过三维观察对突出症的大小、类型和位置进行了判断。这些优点使一些骨科医生很容易忽视或缺乏理解它们的缺点，进入只有图像诊断和临床脱节的误解。
影像学区分腰椎间盘突出和突出
腰椎间盘突出图像学表现：
椎间隙狭窄，可均称或不均称。不均称时，间隙较宽的一侧多为椎间盘突出的一侧。
2.椎体边缘骨赘的形成没有特殊的诊断意义，因为骨赘在肥大性脊柱炎中更为常见。
3.脊柱生理曲度异常(侧位片)或脊柱侧弯(正位片)。
4.髓核突入椎体：髓核通过软骨盘的损伤和破裂突入上下椎体的骨松质，形成椎体边缘大豆和蚕豆大小的压痕，称为徐莫氏（SCHMORL）结节。X线条显示在椎体上下边缘有清晰的凹陷痕迹。椎体缺损的边缘骨经常硬化和美白。如果髓核突入严重，椎间隙可能会变窄。
腰椎间盘肿胀的影像学表现：
1.腰椎生理曲度存在，各椎体骨质增生发生变化。
腰3、4椎体序列线略欠连续。腰3/4均匀超过椎体边缘。
3、腰4/5，腰5/骶1椎间盘软组织影向四周膨出及向后突出，并腰4/5椎间盘可见钙化影及腰5/骶1椎间盘可见真空征，硬膜囊受压。
4.各骨性椎管无明显狭窄，各椎间周围软组织无明显异常密度影。
腰椎间盘突出图像检测分析
X线片
被误认为可以省略，因为X线片不能提供直接的图像征。事实上，X线条可以提供对脊柱的整体了解，观察腰骶是否有骨畸形（如骶腰或腰骶）、炎症、肿瘤等，以避免漏诊和误诊。
脊髓造影
目前碘水造影剂的毒副作用很小。腰椎脊髓造影具有价格低廉、直观、观察范围广、准确率90%以上的优点。但对于椎管腔宽、突出、小的，也可能有负面表现。
CT
它为间盘突出的诊断提供了直接和详细的图像征，其准确性差异很大，一般在70%左右。假阳性假阴性并不少见，这与机器的性能、质量、扫描技术和读者的经验有关。常见的误解是，没有X线，只有CT检查、漏诊、误诊，特别常见的是将膨出诊断为突出，因此治疗无效并不少见。
MRI
腰椎间盘突出症是一种常见病。根据目前的医疗条件和水平，这种疾病的诊断并不难。
间盘突出症的诊断准确率在90%以上，但由于价格昂贵，难以普及。腰椎畸形或机械性能差的诊断准确率往往受到影响。
