激素是治疗红斑狼疮的基础用药，中度以及重度的红斑狼疮病人，在治疗的初期，几乎都免不了需要用激素。但是多数病人不需要长期依靠激素，如果药量掌握的好，超过60%的病人在1-2年后可以停用激素。
激素药品种类多样，疗效最好的不一定是贵的，如强的松（醋酸泼尼松片），只有1分多钱一片。地塞米松片、可的松片和氢化可的松片均不适宜于治疗红斑狼疮，前者对自身内分泌的副作用太大，后二者药效不够强。在口服的激素片剂中，进口激素药品并不优于国产药。临床长期研究表明，1分多钱一片的国产强的松疗效远远优于2元多钱一片的进口激素。不少“有钱”的红斑狼疮病人总会认为进口的激素片剂会更好，实际上这是“花钱买难受”。现在全世界在治疗红斑狼疮的激素用药中，95%以上是用强的松。然而目前国内医药市场上进口的激素不是强的松，所以不要迷信进口激素。
但是以下情况要特殊考虑激素选择，重症和急症的红斑狼疮需要注射激素时，甲基泼尼松龙针剂以其疗效好呵副作用少成为最佳选择。在激素针剂中，地塞米松虽然便宜，但副作用大。当需要较长时间使用激素，或需要用激素进行冲击治疗时，不推荐选择地塞米松。
