然而，咳嗽是一种保护性反射活动。轻微的咳嗽可以清除气管中的痰和异物。例如，如果米粒不小心呛入气管，一旦咳嗽，米粒就会窒息。因此，在某些情况下，不宜用药物止咳。
川贝母是一种镇咳药，适用于无痰或少痰的咳嗽；或气管受特殊化学物质刺激咳嗽；其他严重咳嗽，如肺结核，易引起咯血，也可应用。
如果是感冒初期，有高烧、痰多或老年性腐败性气管炎，咳嗽痰多，痰腻块。这种咳嗽应用祛痰药、志云、紫苑、款冬等药物。这些药物大多含有肥皂素。有皂素的药，煎煮后，装入玻璃管内，用力震摇。小气泡就像肥皂泡。这种药服后，有点恶心，所以痰药治疗多，病人咳嗽不出来。还有气管常用的甘草"保护"药物，这种药物可以滋润气管，保护气管粘膜，减少咳嗽，使痰容易咳出。因此，治疗咳嗽的药物也应该"量体裁衣"，川贝不能乱服，非凡咳嗽都可以用。
