起源于脑干的胶质瘤占了儿童中枢神经系统肿瘤的10-20%，脑干胶质瘤的特点为异质性。临床表现从低度肿瘤其几乎不需要治疗到高度恶性胶质瘤，其尽管有激进的治疗但预后是致命的。
预后和治疗依赖于组织学特点和肿瘤位于脑干的位置。大约80%的儿童脑干胶质瘤位于桥脑，其余的20%位于延髓，中脑和颈延髓交界。
弥漫性内生性脑干胶质瘤，最常见于桥脑，呈局灶侵袭性，预后均是恶劣。组织病理上，这些肿瘤均是高度恶性，要么是间变星形细胞瘤，要么是多形性胶质母细胞瘤。
相反，局灶性脑干胶质瘤大多位于中脑和延髓，边界清楚，没有局部侵袭或者水肿。病理学上，这些肿瘤通常为毛细胞性或者纤维性星形细胞瘤，或者罕见的为神经节胶质瘤，它们都被称之为低度恶性肿瘤。
流行病学：脑干肿瘤更常见于儿童。在美国，每年有300个儿童和100个成人被诊断为脑干肿瘤，15岁以下的病人中，脑干胶质瘤占颅内肿瘤的20% 。
在儿童，诊断时的平均年龄是5-9岁，在这个年龄段里，脑干的恶性疾病几乎和大脑的恶性疾病相当，男女比例也几乎相等。
病例生物学：低度恶性胶质瘤的生长模式强烈受解剖结构的影响。而高度恶性的胶质瘤则不受其影响。在影像学上可见的生长方式即可以预测肿瘤的组织级别。
