在许多国家中，氡是肺癌的第二种最重要病因。根据一个国家中的平均氡水平，氡估计造成所有肺癌的3%至14%。氡更有可能使吸烟者罹患肺癌，而且是非吸烟者中肺癌的主要病因。
氡诱发的肺癌主要是中低浓度、而不是高浓度的氡造成的，因为有许多人在家中接触这种低浓度的室内氡。家中的氡浓度越低，风险也就越小，但尚不了解氡接触低于何浓度才无风险。
氡是什么?
氡是一种天然产生的放射性惰性气体，它无色、无味、无臭。它产生于可在岩石和土壤中找到的铀自然的放射性衰变。氡也可在水中找到。
氡很容易从地下释放到空气中并通过称为氡子核的短命衰变产物分解。氡子核在衰变时发射出放射性阿尔法粒子，这些粒子可附着于空气中的浮质、灰尘及其它粒子。当我们呼吸时，氡子核可堆积在呼吸道壁层的细胞上，而阿尔法粒子可破坏DNA并有可能引起肺癌。
室外的氡水平通常很低。室外平均氡水平为5-15 Bq/m3 [氡的放射性活度以贝可(Bq)为单位。1贝可相当于每秒转换(分解)1个原子核。空气中氡的浓度按1立方米的空气中每秒转换的数量(Bq/m3)测定] 。室内的氡水平较高，而矿山、岩洞和水处理设施等地方的氡水平最高。
氡的健康影响
在许多国家中，氡是继吸烟之后引起肺癌的第二种最重要病因。氡引起肺癌的比率估计范围为3-14%。
在接触高水平氡的铀矿工人中观察到显著的健康影响。但是，欧洲、北美和中国的研究已确认较低浓度的氡，例如家中发现的浓度，也造成健康风险并在世界范围内显著促成肺癌的发生。
氡浓度每升高100 Bq/m3，肺癌风险就增加16%。剂量反应关系是直线的，这意味着肺癌风险与氡接触量的增加成正比上升。氡更容易使吸烟者患肺癌。
家中的氡
对多数人而言，接触的大部分氡来自家中。家中氡的浓度取决于：地基的岩石和泥土中铀的含量;可供氡进入家中的途径;室内外空气的交换速度，这取决于房屋的构造、居住者的通风习惯和窗户的密封程度。
氡通过这些途径进入家中：水泥地面与墙壁连接处的裂;地面的缝隙;空心砖墙上的小洞;污水坑和下水道。
氡水平在地下室、地窖或与泥土接触的其它结构区通常较高。邻近房屋中的氡浓度可有差异，而且在一座房屋中每天及每小时都可有所不同。鉴于这种起伏，估算室内空气中氡的年平均浓度需要对氡的平均浓度至少进行三个月的测定。
多数国家采用室内空气氡浓度200-400 Bq/m3为参考水准，超过此水准就应采取缓解措施。
减少家中的氡
可通过这些方法降低家中的氡水平：改善房屋的通风;避免氡从地下室进入生活用房;加强地板下的通风;在地下室安装氡蓄贮系统;密封地面和墙壁;安装正压或正供通风系统。
在建造新房屋时，尤其是在氡含量较高的地区，应考虑到氡安全问题。在欧洲和美国，新建筑物中包括防护措施已成为常规，而且在有些国家已成为一种强制性程序。无源的缓解系统已显示有能力使室内氡的水平降低多达50%。当增加氡换气扇时，可进一步降低氡的水平。
饮用水中的氡
在许多国家，从地下水源(水泉、水井和钻孔井)获取饮用水。这些水源通常比河流、湖泊和小溪的地表水具有高得多的氡浓度。
在许多国家的个别水源中测定到的氡浓度达到20 Bq/l，有些情况中还超过100 Bq/l。迄今开展的流行病学研究未发现饮用水中的氡与消化系统及其它系统的癌症之间有联系。
