鳞癌在各种类型的肺癌中最为常见，约占肺癌总体的50％。患者年龄大多在50岁以上，男性占多数，且有长期大量吸烟史。
鳞癌大多起源于较大的支气管，常为中央型肺癌。鳞癌的分化程度高低不一，但一般生长较为缓慢。支气管黏膜上皮细胞长期受有害物质的刺激和损伤，首先导致纤毛丧失和基底细胞鳞状上皮化生。这种癌前期不典型增生病变可持续多年，然后演变成为原位癌，再侵袭支气管壁的其他组织。在此阶段虽然痰中可以查到癌细胞，但尚未呈现临床症状。鳞癌的病程较长，较晚发生转移，且通常首先经淋巴道转移，到晚期才发生血行转移。其手术切除率较高，对放射及化疗的敏感度不及未分化癌。
鳞癌的形态学特征是细胞大、呈多边形，细胞质较多，细胞核染色深。分化程度较高者，癌细胞呈复层排列，可见到细胞间桥和角化珠：分化程度中等者，细胞大、呈多边形，但无角化球和细胞间桥；分化程度低者，则癌细胞呈小圆形或梭形，排列无层次。通过电镜检查见癌细胞具有张力原纤维和大量的桥粒等鳞状上皮细胞的特征。
