不少经济条件好的肿瘤患者经受过五花八门的治疗，如果没有明确的疗效指标，患者及其家属就无从判断治疗的必要性。患者的生存指标是肝癌治疗的疗效指标之一，包括总体生存期和无瘤生存期。
总体生存期是指患者生存的时间，患者“带瘤生存”，也可计入生存期。而无瘤生存期是指肝癌患者经过治疗后无瘤状态下的生存时长。
肿瘤的反应指标是肝癌的另一种疗效指标，主要用于非手术切除的手段的疗效评价，例如伽玛刀治疗后肿瘤是否完全消失，完全消失了就叫完全缓解;肿瘤的最大径缩小超过30%、增大不超过20%，就叫稳定;增大超过20%或者出现新病灶，就叫做疾病进展。通俗地说，就是把老问题解决掉，并在尽可能长的时间内不出现新问题，就“没问题”了。
目前认为患者的总体生存期是最重要的疗效指标，而肿瘤是否缩小为其次。对于有些肿瘤患者而言，即便肿瘤没有缩小，但处于稳定状态，患者仍可能生存较长的时间，这样的治疗仍然是有效的。
相反，如果经过某些剧烈的抗肿瘤治疗使其缩小了，但不久肿瘤发生了全身多处转移，或者因为治疗的毒性反应致使重要器官功能发生衰竭，就要考虑这种治疗是否可取了。
