痴呆是一种获得性进行性认知功能障碍综合征，影响患者的意识内容而非意识水平。流行病学显示，痴呆的发生与环境因素、文化程度、吸烟、脑外伤、重金属接触史等因素有关。
瑞典卡罗琳斯格科学院和卡尔斯塔德大学的研究人员对557名、年龄为77岁的瑞典老年人进行了研究，结果发现，有咀嚼障碍，不能咀嚼苹果等较硬食物的老年人较易患痴呆。咀嚼能力与认知功能缺损似乎是风马牛不相及的两个问题，然而发表在《美国高龄医学会》期刊上的这项研究结果，却将二者联系到一起，研究结果指出，老年人的咀嚼能力与认知缺损风险密切相关，老年人只要能够正常咀嚼，不论是用自己的真牙还是使用义齿，都不会影响认知缺损风险。
无独有偶，美国加州大学的一个研究小组也发表文章指出，老年人罹患痴呆的风险与刷牙习惯有关。该项研究指出，如果老年女性刷牙习惯不佳，不能坚持每天刷牙，罹患痴呆的风险较每天刷牙的老年人增加约65%，如果老年男性不能坚持每天刷牙，则他们罹患痴呆的风险将增加22%。
