传染病是由细菌、病毒等病原体感染引起的，具有传染性、流行性和感染后免疫性的一类疾病。各种传染病都有其特异的病原体，如病毒性肝炎的病原体是肝炎病毒，细菌性痢疾(菌痢)的病原体是痢疾杆菌等。
传染病有流行性、季节性的特点。传染病在人群中可以个别发生，也可以表现为在短期内出现很多同类疾病的病人，后者就是传染病的流行。不少传染病的发病人数在每年的特定季节升高，如冬春季多流行呼吸道传染病，夏秋季易患肠道传染病。
人在患了某些传染病后可以得到终生免疫，极少再患第二次，如麻疹、伤寒;而有些传染病患后只能获得短暂免疫力，可以再次发病，如流感、菌痢等。
人一生中最容易得的传染病主要有两类，一类是急性上呼吸道感染，俗称感冒，另一类是感染性腹泻。其中急性上呼吸道感染在所有的传染病中发病率最高，约占所有人类疾病的1/4左右。有资料显示，学龄前儿童每年平均患急性上呼吸道感染6—10次，而成年人平均也在2—4次左右。除了感冒外，感染性腹泻也是发病率很高的一类疾病，据估计全世界每年患感染性腹泻的病人数高达30亿—50亿人次。
人患传染病，取决于3个方面的因素，一是接触过传染源，二是要经过一定的传播途径，三是易感人群，三者缺一不可。
首先，人在患传染病之前，一定直接或间接接触过传染源，传染源就是传染病患者、隐性感染者、病原携带者和携带病原的动物。其次，要经过一定的传播途径，病原体从传染源排出体外，需要经过一定的途径，到达并侵入新的易感者体内。有的病是通过空气飞沫传播，有的是通过粪—口途径传播，传染病的传播主要有5种方式。
方式一：消化道传播(粪—口传播) 病原体借粪便排出体外，污染水、食物、食具和手，易感者在进食或饮水时获得感染，如菌痢、伤寒、霍乱等。
方式二：空气飞沫传播 病原体通过传染源咳嗽、打喷嚏、谈话排出的分泌物和飞沫使易感者吸入而感染，如百日咳、流感、麻疹等。
方式三：虫媒传播 蚊、蚤、蜱、恙虫、蝇等为重要传播媒介，在叮咬人时把病原体传给易感者。如蚊子传播疟疾、丝虫病、登革热;蜱传播回归热;虱传播斑疹伤寒;蚤传播鼠疫等。
方式四：接触传播 接触病原体污染物而发生的感染，包括皮肤接触、性交等方式接触。
方式五：血液传播 通过输血、拔牙、共用注射器静脉注射毒品等方式传播。如乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎(乙肝、丙肝、丁肝)可通过血液传播。
为什么接触了同样的传染源，有的人被传染，有的人就传染不上呢?这是因为每个人对特定的传染病有不同的抵抗力——即有不同的易感性。对某种传染病缺乏特异性免疫力的人称为易感者，他们对该病原体具有易感性。
三大法宝——让您远离传染病
法宝一：隔离传染源 例如发生SARS的时候确诊的和疑似的病人进行隔离。
法宝二：切断传播途径 洗手、开窗通风、饮食卫生、生殖安全、远离毒品、做好自我保护(如必要时戴口罩、眼罩，穿隔离服，分餐，消毒)等。
法宝三：保护易感人群接种疫苗加上增强体质。
