系统性红斑狼疮是侵害结缔组织的全身性疾病，可造成多系统、多器官的损害，如肾脏、心脏、皮肤、黏膜以及肺部等，临床表现为不规则发热、蛋白尿、蝶形红斑、关节疼痛等。其中，累及肺部的具体表现如下。
狼疮性肺炎表现为发热、干咳、气促，X线可见片状浸润阴影，多在双下肺，偶尔可见肺间质病变，X线见两下肺基底段小结节影、条索或网状阴影，间质纹理增粗；CT表现多样，缺乏特异性。由于大量激素和免疫抑制剂的应用，较易出现肺部细菌感染和肺结核，并发肺结核的患者表现为突然高热、咳嗽、盗汗等类似系统性红斑狼疮肺部活动情况，但痰内可找到结核杆菌，正规抗痨治疗有效。同时，系统性红斑狼疮引起的肺部粟粒状改变，但较少见，主要表现为较大的粟粒结节，形态不一，CT特别是高辨认CT扫描有助于早期诊断和鉴别。
较系统性红斑狼疮伴发胸膜炎少见，由于咳嗽、发热、肺部阴影等表现并无特异性，因此首诊时常易被误诊为肺炎。重症狼疮性肺炎因有呼吸急促、紫绀、肺部有浸润影等表现而被误诊为急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。
