在日本国家癌症研究中心公布的20种抗癌蔬菜中，红薯名列榜首。日本医生通过对26万人的饮食调查发现，熟红薯的抑癌率(98.7%)略高于生红薯(94.4%)。因此，常吃红薯有利于预防卵巢癌的发生。
红薯中含有丰富的淀粉、维生素、纤维素等人体必需的营养成分，还含有丰富的镁、磷、钙等矿物元素和亚油酸等，这些物质能保持血管弹性，对防治老年习惯性便秘十分有效。但是人们大都以为吃红薯会使人发胖而不敢食用。其实恰恰相反，红薯是一种理想的减肥食品，它的热量只有大米的1/3，而且因其富含纤维素和果胶而具有阻止糖分转化为脂肪的特殊功能。
日本国立癌症预防研究机构对有明显抗癌效应的蔬菜排名，其中熟红薯、生红薯被排在第一、二位。美国一位生物学家也从红薯中分离出—种叫DHEA的活性物质。他将这种物质注入用于培养癌细跑而喂养的白鼠体内，结果发现这些小白鼠比一般的白鼠寿命延长1/3。美国一所大学研究发现，红薯中有—种叫脱氢表雄酮的物质、对防治癌症也有—定的效果。
