对于慢性肾功能不全，也有人称之为慢性肾功能衰竭，而对于肾功能不全的几种不同概念或叫法，其实都与肾功能的损伤程度有关。
慢性肾功能不全其实是慢性肾衰竭的早中期阶段，其血中肌酐水平在177微摩尔／升~442微摩尔／升之间。慢性肾功能不全患者的病情不如慢性肾衰期重，如能在这一时期得到积极调治，可以取得明显的疗效，有效延缓终末期的到来。相反，消极等待的方法只能让病情向不良后果发展。值得一提的是，中医中药在这个阶段的治疗中，有其独特的优势。
此外，患者还应和医生密切配合，避免出现如感染、尿路梗阻、严重的高血压、高蛋白食物、使用肾毒性药物等诸种加剧因素，才能更好地延长生存期。
当慢性肾功能不全发展到血肌酐≥442微摩尔／升时，即可称为慢性肾功能衰竭，此时患者的病情较为严重，且预后不佳。
